周一晚上，印第安纳步行者派出了五名首发。外加一名替补。

　　这几乎就够了。

　　在对阵亚特兰大老鹰的比赛中，步行者有多达11名球员因伤病和其他原因缺阵，这些球员的薪资约占球队总薪资的93%——而他们差一点就赢了。仅靠六名球员，步行者在比赛最后几分钟将下半场15分的分差缩小到两分，最终以104比108落败。

　　步行者全部六名球员的出场时间都在34到45分钟之间。

　　“这些家伙都打了太长时间，”步行者主教练里克·卡莱尔在印第安纳波利斯赛后表示。“但他们拼尽了全力。……球员们倾其所有，我们的球迷值回票价，尽管我们没能赢下比赛。”

　　周一是步行者自2004年11月20日以来首次只使用六名球员。那场对阵奥兰多的比赛发生在印第安纳与底特律之间臭名昭著的“奥本山宫殿斗殴”事件一天之后，该事件导致多名球员被禁赛。

　　卡莱尔当时也执教那支步行者队——他将22年前输给格兰特·希尔领衔的魔术队的比赛与周一步行者对阵老鹰时几乎做到的事情进行了比较。

　　“人们至今还在谈论那场比赛，”卡莱尔说。“而这场比赛，他们也会谈论很久。”

　　步行者在最后时刻已无余力。

　　印第安纳的布拉登·史密斯在比赛还剩约一分钟时抢下一个防守篮板，随后立刻开始跳着走——同时仍在运球——并抓住自己左小腿上部。

　　“抽筋了，”他朝替补席做了个口型。

　　步行者叫了最后一次暂停，在最后58.7秒将史密斯换下。该回合继续后，昆顿·杰克逊尝试了一记本可让印第安纳取得领先的三分球——但投篮远远偏短。

　　老鹰在比赛还剩10秒多时由奥涅卡·奥孔古得分，亚特兰大得以险胜。

　　“这是一场非常好的胜利，”老鹰主教练奎因·斯奈德说。“我们知道这会是一场苦战。……希望步行者能恢复健康。”

　　卡莱尔赛前以为会有七名可用球员，他将印第安纳的伤病情况称为坏运气的“完美风暴”。赛前情况实际上变得更糟，小凯利·乌布雷因膝盖挫伤在临赛前被撤下。

　　如此一来，印第安纳只剩六人。

　　本赛季至今单场使用球员人数的最低纪录是八人，由费城在10月25日创造。过去15个赛季中还有另外七次球队仅使用六名球员的情况——几乎都发生在赛季末无关紧要的比赛中。

　　上一次有球队在赛季前几周仅使用六名球员是在2009年11月24日，当时斯蒂芬·库里和金州勇士——有些球员在暂停期间接受腿部抽筋按摩——不知怎么地以111比103击败了达拉斯独行侠。

　　除了乌布雷，缺阵名单还包括：泰瑞斯·哈利伯顿（腿筋）、帕斯卡尔·西亚卡姆（轮休）、约翰尼·弗菲（膝盖）、T.J.麦康奈尔（腿筋）、小拉里·南斯（生病）、安德鲁·内姆哈德（颈部）、亚伦·内史密斯（腿筋）、本·谢泼德（膝盖）、奥比·托平（腰椎扭伤）和伊维察·祖巴茨（脚踝）。

　　有些球员要缺阵数周；有些只是周一无法上场，因为印第安纳处于背靠背第二晚。“伤病管理，”卡莱尔说。

　　这使得步行者只有一名本赛季薪资超过300万美元的球员——贾雷斯·沃克。加起来，印第安纳约有1.93亿美元薪资坐在场下，约1500万美元薪资在场上打球。

　　印第安纳其余可用球员包括杰克逊、杰伊·哈夫和三名双向合同球员：史密斯、贾伦·斯劳森和科比·布朗。史密斯迎来了NBA生涯首次首发，与沃克、斯劳森、哈夫和杰克逊一同进入首发阵容。布朗替补出场。

　　“我觉得每个人都做得非常出色，”史密斯说。“这很难。我想我从未参与过只有六人出战的比赛。对我们所有人来说，上场倾尽所有，至少给他们一场真正的比赛，我觉得能做到这一点很了不起。这很难。很多时候你都精疲力竭，所以在精神上也很艰难。”

　　哈夫得到22分，杰克逊20分，史密斯19分，布朗16分，沃克15分，斯劳森12分。印第安纳通过不频繁犯规给自己创造了机会；步行者罚球23次（命中20次），而亚特兰大仅罚球8次（命中5次）。

　　“这体现了努力拼搏的力量，体现了努力无私打球的力量，以及为比赛注入真正竞争精神的力量，”卡莱尔说。“我非常为我们的球迷高兴，他们得以见证这样的较量。”

　　印第安纳下一场将于周三在孟菲斯比赛。步行者周二不打——全联盟因选举日放假——周四和周五也休息。

　　“我只是为每个人以及每个人的回应方式感到骄傲，”史密斯说。